Carlos, primogénito de una noble familia italiana, conoce durante una breve estancia en España a Elana, una modesta artista del género lírico. Surge el flechazo, pero ante el temor de que la boda no fuera aprobada por el rígido y austero padre de Carlos, el general Conde Dangelo, la pareja decide casarse en secreto. Elena va a tener un hijo. Carlos decide aclarar de una vez por todas la situación, pero muere inesperadamente en un accidente de avión. Elena tiene una niña, Marisol, y decide asumir la responsabilidad de sacarla adelante sin aceptar recibir ayuda alguna del viejo conde. Pasado el tiempo, el Conde se traslada a Madrid con la intención de que su nieta pase con él unas vacaciones en Italia.