Edmund es un niño que vive en Berlín tras la rendición alemana en la segunda guerra mundial. Ha de ingeniárselas para mantener a su familia, compuesta por su hermano, exsoldado, desertor en la guerra, que vive oculto por temor a los ocupadores, su hermana, que se prostituye a cambio de favores, y su padre enfermo. Tras el encuentro con un antiguo profesor del colegio Edmund recibe una terrible lección: los débiles deben perecer para que los más fuertes sobrevivan.