El teniente Kaffe (Tom Cruise) es un joven y prometedor abogado de la Marina que tiene una excelente reputación. Sus superiores le confían la defensa de dos marines acusados de asesinato durante una acción disciplinaria. Para Kaffe y su ayudante (Demi Moore) el caso no parece complicado. Pero pronto deben enfrentarse al Comandante en jefe de la base (Jack Nicholson), se descubren nuevas pistas, comienza el juicio y el caso adquiere unas implicaciones insospechadas.