Antoine Doinel acaba de ser expulsado del ejército. El primer día como civil va a visitar a su ex-novia Christine para comprobar si sigue o no enamorado de ella, pero no la encuentra. El siguiente problema a resolver es el económico, que se resuelve al encontrar un trabajo como portero de noche en un hotel. Un detective privado, el señor Henri, se aprovecha de su inexperiencia para hacer que abra la puerta de una habitación y pillar in fraganti a la esposa de uno de sus clientes. Se arma un gran escándalo en el hotel y, como consecuencia, Antoine pierde el empleo. Henri se compadece del muchacho y lo coloca en su agencia de detectives, enseñándole todos los trucos de la profesión.