La excelente novela del mismo título, del autor Dashiell Hammett, creador del género policíaco norteamericano, dio lugar a esta excelente película, escrita y dirigida por John Huston en su debut como realizador.En ella la misteriosa y mentirosa Brigid O´Shaughnessy (Mary Astor) contrata al detective Sam Spade (Humphrey Bogart) para que busque en San Francisco una estatuilla de oro macizo con joyas de incalculable valor en ella incrustadas, un tributo de los caballeros templarios de Malta al emperador Carlos V. Pero él no es el único que tratará por todos los medios de hacerse con ella...