La señorita Erlynne, una mujer de mediana edad, se ha fijado en el señor Windermere, que ya está casado con la señora Windermere, una mujer joven y guapa pero muy conservadora socialmente y dura en sus juicios sobre las demás personas. El señor Windermere se interesa poco a poco en la señorita Erlynne. La señora Windermere descubre esto y comenta sus inquietudes a Lord Darlington, un hombre que no esconde su interés por ella y le aconseja que venga a vivir con él. Un día, la señorita Erlynne le aconseja a la señora Windermere que no cometa los trágicos errores que ella mismo cometió en su juventud y le revela un secreto guardado desde hace tiempo.