Shingen, un poderoso caudillo, ha alcanzado tanta fama como el lema escrito en sus estandartes de guerra: "Rápido como el viento, sereno como el bosque, fiero como el fuego, inmóvil como la montaña". Mientras yace agonizante por las heridas sufridas en el combate, Shingen ordena a sus guerreros que encuentren un doble que le sustituya, para mantener su muerte en secreto e impedir que sus enemigos aprovechen la circunstancia para atacar. El kagemusha (la sombra del guerrero) es un pequeño delincuente que debe hacerse pasar por el gran líder y erigirse en comandante de una gran alianza de 25.000 samuráis.