Guay Carrel (Ray Milland) sólo consigue conciliar el sueño a base de láudano, y es que ni su bellísima prometida, Emily Gault (Hazel Court), conoce la preocupante y terrible obsesión que le atormenta... ser enterrado vivo. Antes de casarse, desvela a Emily que todos los miembros de la familia Carrel, excepto su hermanasta Kate (Heather Angel) murieron extrañas circunstancias, y su temor llegó cuando al exhumar el cadáver de su padre descubrió, por las marcas en el féretro, que éste pudo padecer un ataque cataléptico. Decidido a no sufrir el mismo destino decide construise una cripta llena de ingenios y puertas automáticas, especialmente diseñada para que cuando metan allí su ataúd poder salir sin problemas en caso de "despertar".