1975. China, en los últimos tiempos de la Gran Revolución Cultural. Xiu Xiu, la hija de un sastre, es enviada al campo para trabajar. Así, se ve obligada a dejar atrás todo lo que hasta entonces era su mundo: la familia, la escuela... El instructor de Xiu Xiu es un pastor tibetano llamado Lao Jin. Juntos comparten una tienda del ejército simple y ruinosa, llevando una existencia prácticamente nómada. Para poder volver a casa, Xiu Xiu se prostituye a vendedores ambulantes, soldados y burócratas que visitan periódicamente la tienda.